Le Soleil émet des photons. Ces derniers « voyagent » à la vitesse de la lumière (300 000 km par seconde, 8 minutes pour atteindre la Terre) et "en rang plus ou moins serré". La distance qui sépare 2 particules varie, en effet, d'un cent milliardième de millimètre (10-14 m) pour les rayons gamma à quelques km pour les ondes radio. Ces flux de particules forment ainsi des ondes électromagnétiques dont la longueur détermine la dangerosité.
Les longueurs d'onde les plus courtes (rayons gamma et X) sont les plus agressives, tellement énergétiques qu'elles peuvent "ioniser" les atomes de la matière qu'elle traverse. Ces radiations, dites ionisantes ou radioactives, sont les mêmes que celles qui sont " normalement " confinées dans les centrales et les fûts de stockage nucléaires. Elles sont heureusement stoppées par l'atmosphère terrestre, car sinon aucune vie ne serait possible sur Terre.Les autres radiations émises par le Soleil sont dites non ionisantes, mais elles ne sont pas pour autant sans effet (voir spectre solaire) :
Les Ultraviolets (UV), invisibles, non calorifiques sont classés en 3 catégories :
La lumière visible constitue la majeure des rayons émis par le Soleil. Elle permet aux hommes de distinguer les formes et les couleurs (du violet au rouge). Elle joue également un rôle prépondérant dans la photosynthèse des végétaux, ce phénomène complexe au cours duquel ils fabriquent des molécules organiques comme les sucres à partir d'eau et de gaz carbonique.
Les Infrarouges (IR), invisibles, transportent la chaleur. C'est cette partie du rayonnement solaire avec le gaz carbonique de l'atmosphère qui est responsable de l'effet de serre, c'est-à-dire d'une sorte "d'emprisonnement partiel" de la chaleur qui permet d'avoir une température moyenne de 17° environ sur Terre. Si, la nuit, la température baisse, c'est que la face de la Terre à l'ombre n'est plus exposée aux Infrarouges
Les micro-ondes sont peu énergétiques, mais ont la particularité, par un phénomène de « résonance » de mettre en mouvement les molécules d'eau et de chauffer celles-ci. Ces micro-ondes émises par le Soleil ne présentent pas de danger sur terre étant donnée la faible proportion qu'elles représentent.
Les ondes radio, tout à fait comparables à celles émises par les émetteurs de programmes radiophoniques et télévisés, si ce n'est que le Soleil n'émet pas votre musique préférée.